اوتیسم یک اختلال رشدی مغز است.کودکان اوتیستیک در برقراری ارتباط با دیگران مشکل دارند همچنین رفتارهای تکراری و ویژه از خود نشان میدهند، این علایم همگی پیش از سه سالگی کودک ایجاد می‌شود. هنوز مشخص نشده‌است علت اصلی اوتیسم چیست..
اوتیسم گاهی ریشه ژنتیکی نیز دارد که البته بسیار پیچیده‌است .در موارد نادری اوتیسم با آسیب‌های اولیه در دوره رشد مرتبط است این عوامل شامل: فلزات سنگین موجود در جو، حشره کشها و … می‌باشند.
تعدادافراد اوتیستیک در مردان چهار برابر بیش از زنان است، تعداد افراد مبتلا شدیدا در حال افزایش است که این امر می‌تواند به دلیل بهبود روند تشخیص نیز باشد. ولی این پرسش که آیا شیوع نیز افزایش یافته‌است همچنان جای تحقیق دارد.
والدین معمولاً به علایم موجود در دو سال ابتدایی زندگی فرزندشان توجه می‌کنند.اکنون برخی روشهای خاص جهت درمان و بهبود کودکان اوتیستیک بوجود آمده است که به خانواده ها کمک بسیاری میکند.